As células sanguíneas do lagostim são nova fonte inesperada de neurónios
Os investigadores têm-se
esforçado há anos para determinar como os neurónios são produzidos e integrados
no cérebro ao longo da vida adulta. Numa reviravolta intrigante, os cientistas,
na edição de 11 de Agosto da Developmental
Cell da Cell Press Journal, fornecem evidências de que neurónios nascido de
adultos são derivados de um tipo especial de células do sangue circulante
produzida pelo sistema imunológico. Os resultados – obtidos a partir de
lagostins – sugerem que o sistema imunitário pode contribuir para o
desenvolvimento da função desconhecida de determinadas doenças cerebrais no
desenvolvimento do cérebro e outros tecidos.
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| O lagostim vermelho do pântano (Procambarus clarkii) é nativo do sudeste dos EUA.. Esta espécie é um organismo modelo popular para estudos do sistema nervoso, e tem sido utilizada para estudar os mecanismos fundamentais envolvidos na produção de novos neurónios no cérebro adulto |
Em muitos organismos
adultos, incluindo os seres humanos, os neurónios, nalgumas partes do cérebro,
são continuamente reabastecidos. Enquanto este processo é crítico para a saúde
em curso, as disfunções na produção de novos neurónios também pode contribuir
para diversas doenças neurológicas, incluindo a depressão clínica e algumas
doenças neurodegenerativas. A Dr.ª Barbara Beltz, de Wellesley College (EUA) e
os seus colegas estudaram o lagostim, para entender como novos neurónios são
feitos em organismos adultos. Quando eles marcaram as células de um lagostim e
usaram este animal como dador de sangue para transfusões para outros lagostins,
os investigadores descobriram que as células do sangue do dador poderiam gerar
neurónios no destinatário.
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As células sanguíneas
foram marcadas com BrdU (etiqueta nuclear verde), enquanto na fase S do ciclo
celular, e em seguida colhidas e marcadas com o rótulo nuclear Hoechst 33342
(etiqueta ciano) para revelar os núcleos em todas as células. Amostras de
sangue, tais como estas, foram injetadas em lagostins destinatário e as células
marcadas foram então rastreadas para o nicho de células estaminais.
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"Estas células sanguíneas
– denominadas hemócitos – têm funções semelhantes a certas células brancas do
sangue em mamíferos e são produzidas pelo sistema imunológico num órgão de
formação do sangue que é funcionalmente análogo ao da medula óssea",
explica a Dr.ª Beltz. "Quando estas células são libertas na circulação,
são atraídos para uma região especializada no cérebro onde as células
estaminais se dividem, e os seus descendentes se transformam em neurónios
funcionais."
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| Estas imagens mostram um grupo de células recém-nascidas marcadas com BrdU num agrupamento de 10 células no cérebro do lagostim, onde estas células se diferenciam em neurónios. |
O presente trabalho
demonstra que o sistema imunológico pode produzir células com propriedades de
células estaminais que podem dar origem a diferentes tipos de células,
incluindo hemócitos e células nervosas. "As nossas descobertas em lagostins
indicam que o sistema imunológico está intimamente ligada a mecanismos de
neurogénese adulta, sugerindo uma relação muito mais estreita entre o sistema
imunológico e o sistema nervoso do que foi previamente apreciado", diz a
co-autora Dr.ª Irene Söderhäll, da Universidade de Uppsala (Suécia). A
flexibilidade destas células imunitárias na produção de neurónios em animais
adultos, levanta a possibilidade intrigante da presença de outros tipos
similares de flexibilidade noutros animais. Se outros estudos demonstrassem uma
relação semelhante entre o sistema imunológico e o cérebro em mamíferos, os
resultados estimulariam uma nova área de investigação em terapias imunológicas
para as doenças neurológicas.
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