O verdadeiro Batman? Cientistas descobrem ultrassom que pode dar aos seres humanos 'supersentidos'
As ondas sonoras, utilizadas para visualizar os bebés antes do nascimento,
podem impulsionar sentidos humanos se um feixe ‘alvo' for disparado no cérebro
humano - e poderia até mesmo curar doenças cerebrais.
Os morcegos orientam-se durante a noite através de frequências ultrassom - mas
os cientistas descobriram que os sons, acima das frequências que os seres
humanos podem ouvir, podem dar seres humanos genuínos 'superpoderes'.
As ondas sonoras, utilizadas para visualizar os bebés antes do nascimento,
pode impulsionar os sentidos humanos se um feixe' alvo' for disparado no
cérebro humano – tendo como alvo uma pequena área de tecido cerebral que os investigadores
descrevem como tendo 'o tamanho de um M&M'.
Os feixes dão às pessoas, por breves instantes, supersentidos - e podem
impulsionar outras áreas do nosso cérebro ou até levar a novos tratamentos para
doenças como Alzheimer.
Um feixe de ultrassom, que trespassou o crânio, teve efeitos mensuráveis e
rápidos nos sentidos do alvo, permitindo-lhes sentir sopros de ar em suas mãos
com mais precisão - e passar por dois testes mostrando que os seus sentidos,
por breves instantes, o tornaram 'sobre-humano'.
A experiência surpreendeu os cientistas - e poderá levar a novas técnicas
onde feixes de ultrassom 'aumentam' a capacidade do cérebro humano.
O ultrassom é bem conhecido, facilmente controlado - e poderia representar
uma nova fronteira no controlar, ou mesmo sobrecarregar o cérebro, disseram os
investigadores.
"Esta descoberta representa uma nova forma de forma não invasiva de
modular a atividade do cérebro humano com melhor resolução espacial do que
qualquer coisa atualmente disponível," disse William "Jamie"
Tyler, professor assistente no Instituto de Investigação Virgínia Tech Carilion
(EUA).
"O ultrassom tem grande potencial para trazer a resolução sem
precedentes para a crescente tendência de mapeamento de conectividade do
cérebro humano," disse Tyler. "Então decidimos olhar para os efeitos
do ultrassom na região do cérebro responsável pelo processamento de entradas
sensoriais táteis."
Os cientistas enviaram ultrassons focados numa área do córtex cerebral que
processa a informação sensorial recebida da mão.
Eles colocaram um pequeno elétrodo no pulso de voluntários humanos e gravaram
as suas respostas cerebrais, através duma eletroencefalografia ou EEG. Então, mesmo
antes de estimular o nervo, começaram a enviar ultrassons para a região
específica do cérebro.
Os sujeitos que receberam ultrassons mostraram melhorias significativas na
sua capacidade para distinguir pinos a distâncias mais próximas e discriminar
diferenças de pequena frequência entre sopros de ar sucessivos.
"As nossas observações surpreenderam-nos," disse Tyler.
"Mesmo que as ondas do cérebro associadas com a estimulação tátil tivessem
enfraquecido, as pessoas realmente melhoraram a detetar diferenças em
sensações."
"Em neurociência, é fácil atrapalhar as coisas," disse Tyler.
"Podemos distrair-te, fazer-te sentir dormente, enganar-te com ilusões de
ótica. É fácil tornar as coisas piores, mas é difícil fazê-las melhorar. Estas
descobertas fazem-nos acreditar que estamos no caminho certo."
"Isso significa que podemos usar o ultrassom para atingir uma área do
cérebro tão pequena quanto o tamanho de um M&M," Tyler disse.
"Esta descoberta representa uma nova forma não invasiva de modular a
atividade do cérebro humano com melhor resolução espacial do que qualquer coisa
atualmente disponível."
Os cientistas acreditam agora que o ultrassom pode permitir formas mais
seguras e controláveis de 'controlar' o fluxo de informação dentro do cérebro,
do que o magnetismo ou pulsos elétricos - possivelmente levando a formas de
cura ou controle de doenças psiquiátricas ou neurodegenerativas.
"Isto vai-nos ajudar a fazer mapas mais precisos dos circuitos
sinápticos ricamente interconectados no cérebro humano," disse Wynn Legon,
o primeiro autor do estudo e um estudante de pós-doutoramento no Instituto de Investigação
Virgínia Tech Carilion.
"Esperamos continuar a estender as capacidades do ultrassom, com
ajustes para canalizar circuitos do cérebro para nos ajudar a entender como
funciona o cérebro humano".
Michael Friedlander, diretor executivo do Instituto de Investigação da
Virgínia Tech Carilion e neurocientista especializado na plasticidade do
cérebro. "Esta abordagem fornece a tecnologia e a prova de princípio para
a ativação precisa de circuitos neurais para uma variedade de usos importantes
- incluindo potenciais tratamentos para doenças neurodegenerativas, doenças
psiquiátricas e distúrbios comportamentais.
"Além disso, arma a comunidade neurocientífica com uma nova ferramenta
poderosa para explorar a função do cérebro humano saudável, ajudando-a a
entender a cognição, tomada de decisão e pensamento.
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