• Investigadores do Departamento
de Fisiologia da FM trabalham com pacientes com a Doença de Huntington, Doença
de Parkinson e uma variante das ataxias hereditárias
As doenças neurodegenerativas são aqueles em que ocorre uma degeneração
neuronal (nas células do cérebro ou neurónios). Existem várias, como a de
Alzheimer, de Huntington, de Parkinson e ataxias hereditárias, entre outras.
Nas doenças neurodegenerativas, como a de
Alzheimer, Huntington, Parkinson e ataxias hereditárias, entre outras, ocorre
uma degeneração neuronal.
Cortesia de Juan Fernández Ruiz
Há 15 anos que Juan Fernández Ruiz, investigador do Departamento de
Fisiologia da Faculdade de Medicina (FM) da UNAM, Universidade Nacional
Autónoma do México – em colaboração com cientistas da Universidade Veracruzana
em Xalapa (México) –, centra-se sobre o estudo da doença de Parkinson,
Huntington e ataxias hereditárias, primeiro num modelo de primatas (em caso de
doença de Parkinson) e depois diretamente em pacientes.
"Desenvolvemos projetos que incluem pessoas com a doença de Parkinson
e outros com Huntington; de momento, estamos a pôr em marcha projetos com pacientes
com uma variante das ataxias hereditárias, porque uma população que sofre com
isso está concentrada em Xalapa e outras comunidades vizinhas", disse Fernández
Ruiz.
Em relação às duas primeiras doenças, os universitários trabalham na cidade
do México, em colaboração com investigadores do Instituto Nacional de
Neurologia e Neurocirurgia Manuel Velasco Suárez, que tem um departamento
especial, que é basicamente para pacientes com essas doenças. No que se refere à
variante de ataxia hereditária, tem-se ido para diferentes pontos de Xalapa e
outras comunidades vizinhas, em que alguns pacientes não sabiam o que tinham.
"Nesses lugares temos feito um trabalho de investigação e até de ajuda
psicológica," disse o pesquisador.
A doença de Parkinson afeta os neurónios numa parte do cérebro envolvida no
controle motor. Os pacientes têm tremores nas mãos, braços, pernas, maxilares e
face; rigidez nos braços, pernas e tronco; lentidão dos movimentos, bem como
problemas de equilíbrio e coordenação.
A doença de Huntington é uma doença hereditária que causa degeneração de
neurónios diferentes. Os sintomas iniciais incluem movimentos incontrolados, dificuldades
de equilíbrio. Posteriormente, pode impedir a pessoa de andar, falar ou
engolir. Alguns indivíduos podem mostrar problemas cognitivos.
As ataxias hereditárias são um grupo de doenças que danificam o sistema
nervoso. Elas afetam uma região do cérebro conhecida como cerebelo e, às vezes,
também o tronco cerebral, entre outras estruturas que ajudam a controlar os
movimentos dos músculos dos braços e pernas. O principal sintoma é a ataxia ou
falta de coordenação dos movimentos.
Em geral, estas doenças, estudadas por Fernández Ruiz e os seus
colaboradores, aparecem se o indivíduo tem entre 30 e 40 anos, em contraste com
a doença de Alzheimer, que regularmente surge se tem mais de 60 anos.
Cada uma das doenças neurodegenerativas causa, aparentemente, danos a
grupos específicos de neurónios.
"Por exemplo, na doença de Parkinson, a degeneração dos neurónios
ocorre numa estrutura chamada substância negra compacta pars, que liberta o
neurotransmissor dopamina; por outro lado, nas ataxias espinocerebelosas ocorre
primariamente uma degeneração dos neurónios no cerebelo, embora haja uma
variante da doença, conhecida como ataxia espinocerebelosa tipo 7 - que é a que
ocorre com alguma frequência em Xalapa e comunidades vizinhas -, onde há uma
degeneração da retina, o que significa que os pacientes não só têm problemas
motores, como também perdem a visão pouco a pouco", explicou Fernández
Ruiz.
As doenças neurodegenerativas podem ser divididas em dois grandes grupos: as
que conduzem a um quadro demencial, tais como a doença de Alzheimer, e aquelas
que começam com uma deterioração motora, tais como as doenças de Parkinson,
Huntington e ataxias hereditárias.
"No entanto, esta distinção não é assim tão clara, porque às vezes um
indivíduo com uma doença com deficiência motora pode desenvolver demência no
longo prazo e com Alzheimer - que por um lado permite um desempenho motor
relativamente bom, mas por outro lado prejudica a memória e cognição - pode
sofrer de uma deterioração do controle dos movimentos com o passar do
tempo."
Embora a origem e os mecanismos das doenças neurodegenerativas sejam
complexos, já se tem algumas ideias sobre como intervir sobre o seu avanço. Por
exemplo, em relação à doença de Alzheimer, em que diferentes genes estão
envolvidos, é sabido que existem outros fatores em jogo que importam, e muito,
como o estilo de vida.
"Tem sido demonstrado que, se praticar um desporto ou fazer exercício físico
durante 20 a 30 minutos, quatro ou cinco dias por semana; uma pessoa estuda, cultiva-se,
lê livros ou aprende outra língua, a manifestação e progressão podem atrasar-se",
disse o investigador.
Além de observar o efeito comportamental da deterioração cerebral nos
pacientes, Fernández Ruiz os e seus colegas começaram a explorar o efeito
dessas doenças neurodegenerativas no próprio cérebro, através de técnicas de
imagem.
"O que fazemos é obter imagens dos cérebros dos pacientes para
explorar a sua fisiologia e como eles pensam. Esta análise funcional permite-nos
ter uma medida da sua deterioração não apenas estrutural, mas também funcional,
que pode nos dar uma ideia de quão avançada é a doença naquela região.
Esperamos que, num futuro próximo, se é gerada qualquer terapia, este aspeto da
nossa investigação nos ajude a desenvolver, pelo menos, um índice para saber se
essa terapia realmente funciona ou não no cérebro ", completou.
