As células sanguíneas do lagostim são nova fonte inesperada de neurónios

Os investigadores têm-se esforçado há anos para determinar como os neurónios são produzidos e integrados no cérebro ao longo da vida adulta. Numa reviravolta intrigante, os cientistas, na edição de 11 de Agosto da Developmental Cell da Cell Press Journal, fornecem evidências de que neurónios nascido de adultos são derivados de um tipo especial de células do sangue circulante produzida pelo sistema imunológico. Os resultados – obtidos a partir de lagostins – sugerem que o sistema imunitário pode contribuir para o desenvolvimento da função desconhecida de determinadas doenças cerebrais no desenvolvimento do cérebro e outros tecidos.
O lagostim vermelho do pântano (Procambarus clarkii) é nativo do sudeste dos EUA.. Esta espécie é um organismo modelo popular para estudos do sistema nervoso, e tem sido utilizada para estudar os mecanismos fundamentais envolvidos na produção de novos neurónios no cérebro adulto
Em muitos organismos adultos, incluindo os seres humanos, os neurónios, nalgumas partes do cérebro, são continuamente reabastecidos. Enquanto este processo é crítico para a saúde em curso, as disfunções na produção de novos neurónios também pode contribuir para diversas doenças neurológicas, incluindo a depressão clínica e algumas doenças neurodegenerativas. A Dr.ª Barbara Beltz, de Wellesley College (EUA) e os seus colegas estudaram o lagostim, para entender como novos neurónios são feitos em organismos adultos. Quando eles marcaram as células de um lagostim e usaram este animal como dador de sangue para transfusões para outros lagostins, os investigadores descobriram que as células do sangue do dador poderiam gerar neurónios no destinatário.
As células sanguíneas foram marcadas com BrdU (etiqueta nuclear verde), enquanto na fase S do ciclo celular, e em seguida colhidas e marcadas com o rótulo nuclear Hoechst 33342 (etiqueta ciano) para revelar os núcleos em todas as células. Amostras de sangue, tais como estas, foram injetadas em lagostins destinatário e as células marcadas foram então rastreadas para o nicho de células estaminais. 
 "Estas células sanguíneas – denominadas hemócitos – têm funções semelhantes a certas células brancas do sangue em mamíferos e são produzidas pelo sistema imunológico num órgão de formação do sangue que é funcionalmente análogo ao da medula óssea", explica a Dr.ª Beltz. "Quando estas células são libertas na circulação, são atraídos para uma região especializada no cérebro onde as células estaminais se dividem, e os seus descendentes se transformam em neurónios funcionais."
Estas imagens mostram um grupo de células recém-nascidas marcadas com BrdU num agrupamento de 10 células no cérebro do lagostim, onde estas células se diferenciam em neurónios.
O presente trabalho demonstra que o sistema imunológico pode produzir células com propriedades de células estaminais que podem dar origem a diferentes tipos de células, incluindo hemócitos e células nervosas. "As nossas descobertas em lagostins indicam que o sistema imunológico está intimamente ligada a mecanismos de neurogénese adulta, sugerindo uma relação muito mais estreita entre o sistema imunológico e o sistema nervoso do que foi previamente apreciado", diz a co-autora Dr.ª Irene Söderhäll, da Universidade de Uppsala (Suécia). A flexibilidade destas células imunitárias na produção de neurónios em animais adultos, levanta a possibilidade intrigante da presença de outros tipos similares de flexibilidade noutros animais. Se outros estudos demonstrassem uma relação semelhante entre o sistema imunológico e o cérebro em mamíferos, os resultados estimulariam uma nova área de investigação em terapias imunológicas para as doenças neurológicas.



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